José Vela Zanetti

Milagros (Burgos), 1913 - Burgos, 1999

Ángeles Penche, desde la apertura de su galería en Madrid en mayo de 1998, tiene dedicada una de sus ocho salas a la exposición permanente y venta de obras de Vela Zanetti.

Nacido en una pequeña localidad de Burgos, cuando es un niño se traslada con su familia a León, donde  acude a clases de dibujo y pintura con Lucas Pérez Morales y José Ramón Zaragoza. En 1931 realiza su primera exposición colectiva en la Diputación de León, inaugurada por José Ortega y Gasset. Su primera exposición individual tendrá lugar un año después en la misma ciudad.

En 1933 realiza un viaje de estudios a Italia gracias a la obtención de una beca de la Diputación, estancia que le marcará profundamente tras contemplar las obras de los grandes maestros italianos. Un año más tarde realiza los murales en las Cantinas Escolares de León, destruidos durante la Guerra Civil.

De fuertes convicciones políticas, Vela Zanetti se alista en el Ejército Republicano en 1936. Durante el conflicto dirige varias revistas culturales, además colaborar con el Servicio de Recuperación y Conservación de Bienes Culturales.

Finalizada la contienda, en 1939 marcha al exilio y se establece en Santo Domingo, donde inicia una prolífera carrera artística dedicada especialmente a la pintura mural. En 1949 es nombrado Director de la Escuela Nacional de Bellas Artes de Santo Domingo.

En el año de 1951 viaja a Nueva York, donde realiza los bocetos preparatorios para una de sus obras maestras: el Mural de la Sede de las Naciones Unidas. Durante su estancia estado unidense participa en la exposición “12 Artistas Españoles” organizada por la Galería Schaeffer de Nueva York, donde figura junto a otros artistas como Picasso, Juan Gris y Miró. A lo largo de esta década continúa realizando murales y grandes paneles en Mexico y República Dominicana principalmente, aunque también viaja por Colombia y Chile.

Su vuelta del exilio tiene lugar en 1960, instalándose primero en Madrid y trasladándose definitivamente en 1968 a su pueblo natal de Milagros (Burgos). Tras su regreso a España, comienza a componer sus famosas escenas campesinas, sin abandonar las reminiscencias latinoamericanas heredadas de los grandes muralistas mexicanos.

Su pintura, ruda y severa, dignifica y ensalza la sencillez de la vida en Castilla, realizando obras que suponen un continuo homenaje a sus orígenes.

En 1995 el artista acepta la propuesta de donar obra para que sea expuesta de forma permanente en León. El 27 de mayo se inaugura esta colección en la Casona Villa Pérez de la capital leonesa, sede de la actual Fundación Vela Zanetti. Su legado puede admirarse también en otras instituciones como el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía (Madrid), Diputación Provincial de Burgos, Biblioteca Nacional de Santo Domingo, Sede de las Naciones Unidas de Nueva York, etcétera.

La última exposición dedicada al pintor tuvo lugar en el año 2013 en el Museo de la Evolución de Burgos con motivo del centenario de su nacimiento.